Si has estado siguiendo el rastro de los ex-miembros de Kyuss durante estos últimos años, el nombre de Steven "Dandy" Brown ya te será familiar. Un personaje igualmente apasionado y racional, que ha venido dando durante años una serie de pasos firmes para dar forma a dos magníficos proyectos muy diferentes entre sí: Hermano y Orquesta del Desierto, cuyos albumes de debut son ya imprescindibles en toda colección de cualquier seguidor de las llamadas desert bands.

Marco Serrato: Tu nombre ha irrumpido fuertemente en la escena stoner (de acuerdo, llámalo como quieras). ¿Podrías contarnos algo sobre tu background?

Steve "Dandy" Brown: Esta parece ser la pregunta, que de una forma u otra, más me han estado haciendo en los últimos tres años. Mi background es tan variado que sería dificil entrar en todo lo que he hecho o en todo en lo que he trabajado en los últimos quince años. Durante casi toda la decada de los noventa fui propietario de un estudio de grabación en Cincinnati, Ohio, y fue ahí donde tuve la oportunidad de tocar todo tipo de música con docenas y docenas de músicos diferentes. Creo que esa experiencia me ofreció la oportunidad de expandir mi visión musical y mis capacidades, y fue realmente una de las mayores influencias sobre las cosas que escribo y produzco hoy dia.
Debería empezar, creo, diciendo que la mayoría de la música que he escrito o producido desde que cogí un instrumento por primera vez yace en el olvido de maquetas o de trabajos que fueron publicados pero que basicamente no acabaron en ninguna parte. He estado involucrado en un montón de proyectos que tenían potencial para ser grandes, pero las cosas no cuajaron. ¡También he estado en varios proyectos que apestaban! Bueno, en su momento probablemente pensaba que aquellos (proyectos) mierdosos eran geniales, pero en retrospectiva, tras años de rodaje, escucho esas viejas maquetas y me pregunto ¡que coño estaba haciendo!. Todo proyecto, pienso, ha sido hecho siempre con un ojo puesto en mi amor por tocar música. En serio, tio, no soy nadie. Solo otro músico que se ha mantenido lo suficiente como para acabar grabando un par de discos con cierto éxito de crítica.

¿Cómo empezaste a relacionarte con John García?

John García y yo, fuimos presentados cuando yo producía el primer disco de Supafuzz. John y Dave Angstrom se conocían desde hacía años, y Dave se acercó a John con la idea de que hiciera unos coros y un par de canciones para el disco. Yo sabía lo buen guitarrista que era Dave de escucharle tocar un montón de veces, pero no conocía tanto sobre John. Tras oir su voz en aquella producción, supe que quería a aquellos dos juntos otra vez en algún momento. Un par de años más tarde, pasé uno de los veranos más infernales de mi vida, tanto física como emocionalmente, escribiendo una colección de canciones que se acabarían conviertiendo en la mayoría del disco de Hermano. Fue entonces cuando llamé a John y a Dave para ver si querían venir y tocar esas canciones. El resto de la historia ya es bien conocido.
Tras acabar la grabación y la mezcla de las sesiones de Hermano, y siendo aparente que tendíamos que quedarnos sentados por un tiempo mientras se solucionara la mierda del contrato, llegué a la conclusión de que había acabado con mi vida en Cincinnati, y de que estaba en una deseperada necesidad de cambio. Fue García quién me atrajo al oeste con historias de romanticismo y belleza sobre el desierto. Y con esa imagen en mi cabeza decidí ir allí y masterizar las mezclas de Hermano. Solo pensaba pasar un par de meses en el Mojave, y luego volver a México donde iba a desaparecer por un tiempo. Pero cosas de la vida, acabé pasando allí un par de años y conocí a mi mujer, Analisa.

¿ Y a Pete Sthal o Mario Lalli?

Fue a través de John como conocí a Mario (Lalli) y muchos otros músicos del desierto. García tenía razón acerca del romanticismo del desierto, y desde el momento en que llegué allí, la influencia de la arena, el calor y las montañas se filtró en un nuevo puñado de canciones que a la larga se convertiría en la primera publicación de Orquesta del Desierto. Mientras trabajaba en esas canciones, empecé a tocar con todos aquellos músicos que conocí, y finalmente se conformó el line-up que aparacería en aquel disco.
Sobre mi presentación a Pete Stahl, no fue él la primera persona en la que pensé para cantar en el disco de Orquesta Del Desierto. De hecho, había estado trabajando con un tio llamado Harold Chichester del grupo Howlin´ Maggie. Harold había ayudado a grabar un disco para el grupop The Twilight Singers, y su gira coincidía con mi plan de grabación. En aquel momento, los tios de Meteorcity me sugirieron cinco vocalistas de varias bandas de su sello. Escuché un puñado de material que me enviaron, pero cuando dí con el primer album de Earthlings? supe que Pete Stahl era el hombre. Su versatilidad y registro encajan mejor que el de ningún otro. Es realmente un cantante y letrista asomobroso.

¿Cuáles son ahora los planes para Orquesta Del Desierto?

Para serte sincero, no estaba seguro de que fuera a haber otro proyecto con Orquesta. Después de esos dos años en el desierto, empezé a sentirme inquieto, y empecé a pensar otra vez en el este de los Estados Unidos. Mi mujer y yo preparamos las cosas y decidimos conducir a través de los estados para ver si había algún otro lugar en el que quisieramos vivir. Por aquel momento, las perspectivas de publicación para el disco de Hermano eran poco prometedoras, y yo me había volcado en la produción de Orquesta. Estaba emocionalmente agotado, y necesitaba movimiento otra vez.
Conduciendo por los EE.UU, empecé otra vez a sentir como me venía otro puñado de canciones, pero no fue hasta que alcanzamos Florida y el Atlántico cuando la verdadera pasión por escribir me asaltó. Pasamos allí un año y medio, a cinco minutos de la playa. ¡Era casi exactamente lo opuesto al desierto! Lluvia tres veces a la semana, y vida salvaje por todas partes. La verdad es que, aparte de la humedad, Florida es una parte del mundo increiblemente hermosa.
De todas formas, pasé ese año y medio pensando y escribiendo para la producción de la siguiente sesión de Orquesta del Desierto, y usando la mayoría de mi tiempo concentrándome en Hermano.
No mucho después de alcanzar Fort Pierce, las cosas se movieron rapidamente para tener "Only a Suggestion" publicado, y en cuestión de semanas nos enteramos de que el disco finalmente iba a salir y que haríamos una gira por Europa y otra en la costa éste de E.E.U.U. No fue hasta que todo eso estuvo acabado cuando realmente pude empezar a concentrarme en el siguiente disco de Orquesta.
En algún momento sobre Octubre del año pasado, empecé a hablar a todos los de Orquesta sobre la posibilidad de hacer otra sesion. Fue en ese momento en que todo empezó a moverse para las sesiones que acabaremos este Abril. Desafortunadamente, no pude tener a todos los miembros del line-up original, pero los nuevas incorporaciones están dando a esta sesión un color diferente. También pienso que este disco va a ser mucho más un esfuerzo de colaboración en común. Country Mark ha contribuido esta vez con más o menos la mitad del material, y los riffs que ha traido son realmente bonitos.
Parece que va a ser un año ocupado para Orquesta del Desierto. Estamos intentando montar un par de giras pequeñas por la costa oeste para primavera y verano, y las cosas también se están moviendo para hacer una gira por el sur de Europa en agosto.

¿Y para Hermano? ¿Saldrá el próximo disco con Eric Belt como miembro permanente?

De nuevo, para serte completamente franco, Hermano está en el fondo de mis pensamientos ahora mismo. Se que antes de que acabáramos la gira por la costa éste, teníamos como ¾ del nuevo disco compuesto, y en los últimos meses, John y yo hemos pasado un par de noches aquí y allí para trabajar en las últimas canciones. Había planes de entrar en el estudio en enero del 2003, pero problemas de horario y prioridades familiares tuvieron que ser antepuestas. Ahora mismo, el programa para Hermano parece que será de un par de shows en Europa en mayo... uno de ellos el festival de París. Después de eso tenemos unos cuantos más planeados para junio en Europa. Los siguientes shows serán agosto y septiembre. Creo que haremos cuatro semanas por Europa otra vez entonces. Lo antes que podremos volver al estudio será en octubre. En otras palabras, no habrá otro disco de Hermano hasta por lo menos diciembre, pero probablemente será por primavera del año que viene.
Parece que será mucho tiempo, pero todo el mundo tiene que darse cuenta de que Hermano nunca fue concevido como una banda que fuera a estar constantemente en la carretera, o ni siquiera algo que fuera a sacar cinco o seis discos. De alguna forma, esa es lo bueno del proyecto... solo lo hacemos cuando lo sentimos, y no tenemos intención de ser una puta para sellos o empresas financieras.
En cuanto a la formación para ese disco, el objetivo es reunir a los miembros originales.

¿Qué recuerdos o impresiones guardas de la gira Europea con Hermano?

Supongo que tengo que decir, antes que nada, es que cuando escribí aquellas canciones para el disco de Hermano nunca pensé que la gente fuera a estar tan interesada en escucharlo. La idea inicial era solo tocar con algunos de mis musicos favoritos y tener un CD en mi colección que pudiera sacar y escucharlo cuando quisiera. Poder venir a Europa, y tener el honor de tocar para miles de personas interesadas en esto, bueno, fue abrumador. El calido y genuino recibimiento e interés por Hermano en cada lugar en el que tocábamos permanecerá conmigo para siempre.

Parece ser que el próximo disco de Orquesta del Desierto saldrá en Europa de la mano de Alone Records, ¿cómo empezó está relación? ¿cómo se está desarrollando y que esperas de ella?

Creo que mi primer contacto con Alone Records se produjo cuando les escribí sobre Viaje a 800, para decirle lo impresonado que estaba con su disco "Diablo Roto De". Entonces empezamos a intercambiar algunos e-mails y empezamos a hablar sobre la publicación de algo de mi música en alguna parte. Hice la primera publicación de Orquesta con Meteorcity, por supuesto, pero hubo algunas dificultades de distribución y promoción del disco en Europa. Así que los tipos de Meteorcity sugirieron utilizar un sello Europeo para una co-publicación del siguinte, y entonces fue cuando contacté con Alone Records.
Sobre como está llendo, no tengo más que reacciones positivas sobre mi relación con ellos. La afiliación The Stone Circle (Alone Rec. + Freebird) parece tener mucha gente enérgica queriendo hacer lo mejor para sus artistas. Siempre querré formar parte de ese tipo de escena. Hay docenas y docenas de sellos independientes por ahí que no tienen en mente otra cosa más que explotar a sus bandas, pero tanto con Meteorcity como con Alone, he encontrado a gente que no solo tiene el deseo de sacar discos y apoyar a sus bandas, sino que también son gente que quiere ir con la cabeza alta y ser honestos con la gente con la que trata. Creeme, no es algo que encuentres muy a menudo en la industria de la múscia, no importa a que nivel te muevas.

Ahora, en Orquesta, teneis a Gene Troutman (ex-The Flys, ex-QOTSA) sustituyendo a Alfredo Hernández. ¿Qué nos puedes contar sobre eso?

No tengo nada más que el mayor de los respetos por Alfredo Hernández. De todos los baterías con los que he tocado, el es uno de los más innovadores y originales. Desafortunadamente, Alfredo y yo llegamos a un punto de diferencias filosóficas en nuestro afrontamiento de determinadas situaciones, y dejó de ser una relación musicalmente productiva. Fin de la historia.
En efecto, acerca de Gene Troutman puedo decirte que no formará parte de esta producción de Orquesta. Tras un par de ensayos, fue evidente que la dirección musical de Orquetsa no iba a encajar con su estilo. El puesto de batería para esta sesión lo tomará Pete Davidson, un batería "culo de mal asiento" del medio oeste que ha pasado los últimos años trabajando con varias big bands y agrupaciones de jazz. Después de que lo de Gene no funcionara, pensé en ir tras uno de los más versátiles y excepcionales baterías que he oido jamás, y por suerte Pete podía encajar las sesiones en su horario. Honestamente, ¡yo no estaba seguro de poder conseguirlo! El dicho "A dime a dozen" (algo así como -a peseta la docena-) no cuadra con este hombre. Me las apañé para encajarlo en el presupuesto, creo.

¿Cual es la diferencia en el proceso de composicón entre Hermano y Orquesta del Desierto?

Encuentro que el proceso de composición de ambas bandas es cada vez más parecido conforme pasa el tiempo. Por supuesto, tanto el disco de Hermano como el de Orquesta del Desierto fueron en gran parte producto y reflexión de grandes momentos emocionales de mi vida. Esta es la forma de escribir música que siempre he tenido... un resultado de grandes oleajes emocionales. Pero tras escribir las primeras partes para dichas colecciones de canciones, empecé a dejar a otra gente meterse en el tema. Una vez que esto ocurrió, las conexiones con la música se volvieron más ricas gracias al impulso de los otros músicos.
En el caso de Hermano, como dije antes, cogí la fuerza de la emoción que encontre aquel verano y la convertí en la energía para mi rendimiento creativo. El resultado fueron los fundamentos iniciales que hay tras la mayoría de las canciones de "Only a suggestion". Pero, incluso a pesar de haber estado pasando cintas y cd´s a través de America durante siete meses antes de entrar en el estudio, una vez que estuvimos todos juntos, el absoluto talento que me rodeó empezó a filtrarse en como acabamos aquellas canciones entre todos. Nunca he intentado ser el tipo de productor que señala con el dedo y dice "Tienes que tocar este riff de tal manera". ¡Hablar de reprimir la creatividad de un artista! No creo que invitara a tocar a ninguna de mis producciones a nadie que no pudiera aportar algo a la sesión. He estado en montones de experiencias de estudio en las que el productor intentaba convertir a los artistas en sus muñequitos. Ningún músico, de cualquier tipo de calibre, quiere sentirse así. En mi opinión, la producción es una cuestión de crear una situación en la que se pueda encauzar el flujo creativo, no inhibirlo.
Lo mismo pasa con Orquesta del Desierto. Con respecto al primer disco, pienso que fuí capaz de reflejar lo que sentí en el desierto el primer par de meses que pasé allí. Una vez que dejé a los otros soltarse con aquellos riffs, por supuesto, canalizaron su propia parte de nergía en las canciones. Cuando empecé a pensar en otra sesión de Orquesta, me di cuenta de que los que vienen del primer disco tuvieron tiempo de escribir alredeor de la energía de aquella primera sesión, y que mi participación como compositor debía ser minimizada. Country Mark Engel y Mike Riley son grandes escritores de canciones en su estilo, ¡y no darse cuenta de eso y no usarlo para el segundo disco de Orquesta sería una locura! ¡Creo que la principal dificultad con decidir en que usar para el nuevo disco es que todos tenemos tantas canciones escritas en el último año que no puedo aclararme cuales diez o quince escoger!

Tocas varios instrumentos, produces, compones... ¿en qué papel te sientes más cómodo?

Buena pregunta porque nunca he pensado mucho con que papel me siento más cómodo. No creo que realmente pueda escoger uno sobre todos los demás porque cuando llega la hora, ambos lados de la mesa de mezcla son igualmente gratificantes.
No hay nada como asentar esa canción, y la sensación de excitación que tengo al seguir el desarrollo de principio a fin. Lo mismo pasa no solo con la interpretación en estudio, sino también en directo. Poder meterte en el groove con un batería, otro guitarrista, o hacer solo una jam con un vocalista, tio, es lo que la música ha sido siempre para mi... el amor por tocar.
Pero otra vez, hay una diferencia total. Aunque sientes la misma sensación de gratificación al dirigir una sesión, sacando lo mejor de los músicos, y finalmente mezclarlo todo una vez que la grabación está acabada. La producción no es algo que haga sin implicarme plenamente. No creo que ningún productor que se precie puede evitar hechar toda la carne en el asador en cada proyecto. En mi opinión, los grandes productores son megalomaniacos, empeñados en perderse ellos mismos en cada aspecto del proyecto. Es por eso por lo que tras cada sesión suelo acabar física y emocionalmente exhausto. Es un buen tipo de cansancio, creo, casi como una sensación de euforia una vez que el producto ha sido llevado por todas las fases hasta su publicación.

En Orquesta del Desierto, uno puede notar influencias de jazz latino y cosas como Santana o Tito Puente. ¿Qué piensas de este tipo de música? ¿Te gusta el jazz?

Cuando era un crio empezando a tocar música, tuve la suerte de ser influido por músicos que me metieron en cosas como Billie Holiday, Coltrane, Miles Davis, Pat Metheny, Art Tatum, The Dixie Dregs, y docenas de otros grandes del jazz y la fusión, tanto viejos como contemporaneos. Pasé mucho tiempo en mi habitación con mi tocadiscos intentando imitar a los músicos de los discos de jazz, pero, por supuesto, no era lo suficientemente bueno entonces como para tocar una mierda. Más tarde me metí en el blues y el rock que era mucho más facil de aprender... ¡especialmente para un chico de doce años que se enseñaba así mismo como tocar! Pude sacar algunos esbozos a base de escuchar e intentar aprender y sentir como tocar jazz, y guardé eso conmigo en todo los tipos de música en las me involucraría años después.
Amo el jazz, tanto como cualquier tipo de música que se toque con cualqueir tipo de integridad. Tengo que admitir que nunca he sido un gran fan de Santana, especialmente en los últimos años. Pienso que mucho de su primer material tenía cosas alucinantes, pero hoy día simplemente parece una caricatura de si mismo. Escucho esas canciones que la gente llama "Santana" hoy día, pero solo un riff aquí y otro allí como reminiscencia del guitarrista que una vez fue. ¡Y todos sabemos que no escribe ni uno de esos "hits" hoy día!

Leí en alguna parte que empezaste a escuchar Kyuss después de que se separaran.
Si. Recuerda que estoy cerca de los 40, así que ha habido muchas bandas heavys que me han influenciado a la hora de componer. ¡Yo ya estaba enredado y tocando cuando Metallica todavía eran buenos! Por supuesto, probablemente no ha habido otra banda de heavy rock que haya tenido una mayor influencia sobre mi como la que ha tenido Black Sabbath.

¿Cómo fue tu primer contacto con ese tipo de bandas?

Con Kyuss, creo, mi primer acercamiento a su trabajo fue durante la grabación del disco de Supafuzz que produje en el ´96. Tras oir la voz de John en aquella grabación, corrí a coger "Welcome to Sky Valley", y quedé absolutamente noqueado por la innovación que traían al heavy blues.

¿Te gusta el lado más heavy de este género? Grupos como High On Fire, Cathedral, Sunn O))...

Me gustan muchas de las bandas que han sido etiquetadas como "Stoner Rock". Esta etiqueta parece haber sido, hasta hace poco, atribuida solo a grupos que hacen música heavy en la misma dirección que Kyuss. Me parece, que hay tantas bandas de este genero hoy dia, que es dificil seguirle el rastro a todas ellas... especialmente las que realmente añaden algo al género. Seamos sinceros, de todas las bandas de la escena "Stoner Rock", quizá solo un uno o dos por ciento de ellas añaden realmente algo a la dirección del hard rock. El resto, bueno, probablemente sería mejor seguir escuchando los discos de Kyuss porque muchas bandas son meras imitaciones suyas. Desafortunadamente, es así hasta el punto de que cuando recibo o compro un cd de hard "stoner" rock hoy día, lo primero que oigo me suena exactamente a Josh Homme en discos como Sky valley, estoy totalmente apartado. Lo mismo ocurre con los cantantes que pretenden emular a John García. Tal vez por eso sea por lo que Josh se quitó del medio de todo eso con los últimos discos de Queens.

¿Cúales son tus primeros recuerdos sobre la música? ¿Cómo empezaste?

Por alguna razón, aunque mis padres no estaban tan metidos en música, tuvimos un viejo órgano Baldwin en nuestra sala de estar durante años años. De vez en cuando, mi madre se sentaba a tocar una o dos canciones protestantes o contemporáneas, y de alguna manera, con el tiempo, aprendí a tocar algunas como "Spanish Eyes" y "We Shall Overcome". Creo que tendría cinco o seis años. Pienso que eso me llevó a estar metido en todos los coros infantiles en la escuela, y empezar a ser consumido por la música para el resto de mi vida.
Cuando tenía unos doce, tenía un vecino llamado Jeff que tenía un bonito set de Slingerlands. Su hermano, Greg, tenía una telecaster y los dos tocaban con su padre canciones de los ´50 y ´60. Viéndoles tocar una tarde, el padre de Jeff me señaló una vieja Gibson EBO que había en un ricón. El mástil estaba destrozado entre los potenciómetros. Me la llevé a casa, hice un trabajo a lo Frankestein con pegamento y tornillos, y el resto ya fue estar sentado de tres a seis horas diarias frente a mi estéreo SoundDesing tocando encima de todos los discos de la colección de mi padre.

Ha surgido un curioso fenómeno dentro de esta escena: la página web "stonerrock.com", donde fans, músicos y periodistas pueden intercambiar opiniones y que gente como Scott Reeder o tu mismo frecuentais. ¿Qué te parece todo ese asunto?

Creo que hay algunas opiniones válidas expresadas en stonerrock.com, y hay otras muy divertidas que hacen que sea divertido visitar la página de vez en cuando. También parece que hay algunas personas que toman su música demasiado en serio... y probablemente la vida en general. Para cualquiera que vaya a visitar la página y leer los foros por primera vez tendría que advertir sobre el gran número de personas que se meten en la página solo para introducir rumores y buscar lios. Los hay en abundancia.
Stonerrrock.com ha sido también una gran herramienta para promocionar a docenas y docenas de bandas que no habrían recibido ese apoyo de ninguna otra forma. No olvides, que la web es también una tienda on line, y cada vez que alguien interviene en la web hace que la página adquiera más valor publicitario. ¡Esos tios no se van a arruinar haciendo lo que hacen!
Les apoyo a todos, porque han sido el instrumento que ha asegurado que esta música que a todos nos gusta tenga el modo de llegar a las manos de quienes esperan algo más nuevo y fresco que lo que "Corporate World Inc." tiene preparado para alimentarles forzosamente. Con esto en mente, pienso que esos tios son de alguna manera unos salvadores... o al menos heroes. Creo que podría decir lo mismo respecto a los sellos independientes, y a los que apoyan a las bandas locales también. Sin ellos, piensa el infierno en el que viviriamos todos.

los eslabones:

Hermano    Orquesta del Desierto    MeteorCity    Alone Records/The Stone Circle    StonerRock